Meu adversário tinha o aspecto de um homem que tentara ser encantador a qualquer preço em seus bons tempos. Sua cor era um amarelado de cera suja, seu sorriso discreto dificilmente arreganhava as gengivas pelos cantos da boca, mesmo assim, parecia um homem a quem tivessem espancado nos rins com o próprio fígado. Era possível que o dinheiro tivesse matado alguma coisa dentro dele ao longo dos anos, por isso almejava desesperadamente o poder. Segunda-feira de manhã ele distribuíra cópias impressas e virtuais aos delegados republicanos de sua resposta ao meu panfleto incendiário, dizendo que minha mina de votos Democrata desmoronaria: ''Inundada numa ponta da galeria, estava agora ardendo na outra ponta (.) '', ele disse. De fato, os delegados não tinham gostado da idéia de serem chamados de galinhas: tinha sido uma daquelas metáforas que se ajustam tão bem à situação quanto uma lasca de osso nariz acima. Obviamente, meu adversário tinha que repudiar-me em público, essa era a regra: aceitou a responsabilidade, mas desautorou completamente sua resposta (aquela linguagem não era sua), o que equivalia a dizer que talvez ele estivesse fraquejando, ao terceirizar o serviço. Os republicanos estavam realizando naquela noite um banquete de gala, a $U 15.000,00 por cadeira para angariação de fundos, vedada a admissão da imprensa, embora algumas raposas espertas tivessem dado um jeito de entrar. Os luminares republicanos estavam todos lá, lendo e relendo meu panfleto por sob os guardanapos. Uma noite de gala republicana era algo semelhante a uma vigília: os mexericos sobre meu panfleto e a resposta do meu oponente à ele circulavam como um sangue barrento e infecto entre as mesas. A pista de dança, definitivamente, não ficaria repleta naquela noite. Meu oponente entrou no salão, pois, caminhou pelo centro dele, entre as mesas com convidados, com o ar de um homem ferido que caminha. As pessoas se levantavam para saudá-lo, e ele sorria timidamente, constrangido, inseguro, como se tivesse acabado de praticar um harakiri sentado na privada, e mesmo assim ainda caminhasse . Quando foi anunciada sua presença no microfone, disse com um humor desencantado para um jornalista conservador à paisana, que identificou entre os convidados: -------- Eu li os seus livros (.) -------, apontando-o com o indicador, e podendo com isto ter incutido ainda mais ímpeto aos tanques avariados de sua mais recente ofensiva eleitoral. Havia indícios psicológicos dela por todos os cantos do salão, na face admirada de convidados outrora fortemente contrários à ele. Um dos republicanos derrotados nas primárias saudou-o com o típico acolhimento efusivo de um homem que não vai ajudar outro em absolutamente nada. ''Realmente, não tenho me permitido muitos sentimentos pessoais, no momento (.) '', meu adversário disse à ele. Estava limitado a um aquário quase privado, onde nadara poderosamente nas últimas décadas, nas proporções e na amplitude de sua própria avareza, e agora estava descendo para o mais cruel de todos os destinos reservados a um velho homem, que é andar atrelado à obsessão pelo poder político como um viciado em crack; talvez não uma obsessão tão doentia, mas daquela espécie de obsessão que, apesar de terrivelmente traiçoeira, protege um velho homem da aversão de outros velhos homens. Era óbvio que tanto eu quanto seus inimigos internos tínhamos um medo profundo das forças que o apoiavam, e de outras que já acenavam. Aseu orgulho não importava mais que as pessoas sentissem hostilidade por ele, mas cuidava agora para não se tornar excessivamente odiado; e, enquanto cometia seus prodígios de sintaxe, de construção de frases picotadas no meio e rapidamente substituídas por outras, tudo isso ganhava maior realce que nunca. Seus deslizes eram tão ritmados quanto um tique-taque de relógio suíço. Dizia: '' ----- Devemos ser explícitos... , digo, explícitos e objetivos.... (e algo como: '' They are pissing against the wind .... , ou coisa que o valha) Continuava: ''Eles estão mergulhando o país, lenta e silenciosamente, nas águas de uma morte futura, que pode ser daqui há um ou dez anos, mas que, não obstante, os está recebendo como um atoleiro em que tudo sumirá (empregos, impostos, receitas, reservas, poder militar), sôrvo por sôrvo, como o roçar de asas molhadas da Águia americana contra seu carma negativo (.) ''. Ora (eu pensava), no que dizia respeito ao meu oponente, ele tinha certa envergadura. Mas talvez suas proporções não fossem mais do que contradições, porém ele não era um homem fácil de se compreender de relance. Sua esposa, por exemplo, estivera naquele banquete de gala, na companhia de alguns familiares e amigos, numa mesa não tão bem situada do salão. Em todo caso, disseram que ela mesma preferia que fosse assim: ''Detestava ser o centro das atenções (.) '', foi-nos dito por uma fonte. Muito bem, resultava então que a Sra. de meu adversário era uma tímida e atraente mulher, com um rosto delicado, não inteiramente feliz, mas muito sensual. Havia algo nela de extremamente requintado e muito vulnerável. Seus olhos eram úmidos e luminosos . Era impossível não gostar dela de cara. Ao passo que suas filhas eram também muito atraentes, mas de um modo diverso. -------- Eu quero o melhor e mais caro anel de diamantes neste dedo aqui, hein, Tremendão (!) -----, podia-se ouví-las dizer ao pai, quando iam às compras.
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